第三章

    宋彦深知其意，但还是忍不住劝道：“阿槐，不如我们还是再审一审那群山匪吧，或许能找到些线索。”

    “来不及了。”徐槐早已派人先行一步，此刻已传来消息。“我的人晚了一步。”

    她的目光投向天际边，那里一只雄鹰高飞，振翅间冲破云霄，随即无影无踪。

    这是暗语。

    鹰若俯冲，代表着人还在。鹰若仰天，代表着人已经被灭口了。

    果不其然，下一刻，急切的马蹄声传来，伴随着尘土飞扬，一位副将出现在视野里。副将勒紧缰绳，战马前蹄腾空，紧接着稳稳落地。

    “将军！”

    副将翻身下马，单膝跪地，神色凝重道：“临沧县的牢狱爆发了sao乱，一群黑衣人趁击突袭，不仅打伤众多狱卒，还杀死了一些被关押的重犯。”

    宋彦闻言，侧首向徐槐投去一瞥，循着她的目光望去，问道：“黑衣人所诛灭的那些重刑罪犯，是盘踞在鹰嘴坡的悍匪？”

    “是的将军，鹰嘴坡的匪徒，已无一人生还。”

    “知道了，你即刻传令下去，追查这些黑衣人，务必查清他们的来历。”

    “属下领命！”

    副将转身离去，驾马疾驰，徒留一串紧促的马蹄声。

    “舅舅，时不待我，”徐槐拱手而道，“此事因上京科考而起，阿槐想重走一遍他们走过的路，这是唯一能找到幕后主使的方法。”

    红色枫叶落到素衣上，轻轻一抹，碎了满肩斑斓。

    她伫立在坟前，身后是胞弟，不远处是蜿蜒曲折的山路，秋风带着寒意，窜入衣袖之中，寸寸侵蚀着肌肤。

    宋彦仍是不肯，叹声道：“不说女扮男装谈何容易，就说这丧事，也应守满三年才能参加科考，更何况，一旦事发，你若陷于险境，舅舅百年之后，恐无颜去地下见你娘啊！”

    可徐槐也是个倔性子，“雁过尚且留声，风过亦留痕迹，世间万物，行动必遗印记。然而，正如大雨来临前，足迹尚且清晰可辨，一旦暴雨倾盆之后，谁又能断言那些痕迹尚能存在？倘若再等三年，春秋更迭，物是人非，到时该叫阿槐如何去找？”

    “罢了，罢了，”宋彦抚须长叹，“此事怨我，偏生你选了条最难走的路……但愿你上京之后，事事谨慎小心。”

    *

    几天后。

    官道上，一辆简陋的驴车向北而去。车帘半卷，露出车内人清俊的侧脸，此人正是徐槐。

    “阿槡，”她手里摇着拨浪鼓，一咚一咚响，“以后该唤阿姐什么？”

    徐槡的注意都在拨浪鼓上，不解其意，“阿姐？”

    徐槐摇摇头，耐心道：“错了，应当该唤阿兄。”

    徐槡十分疑惑：“阿兄……？”

    他没弄明白。

    “对啦！”徐槐将拨浪鼓递给徐槡，“阿兄奖励你一个拨浪鼓！”

    “谢谢阿兄！”徐槡得了拨浪鼓，兴奋地摇晃起来，‘咚咚’声在车内回响。

    他弄明白了。

    叫阿兄，就有拨浪鼓可以玩。

    驴车速度慢，生生走了一个月才抵达京城，此刻已是冬季，城墙处白雪盖顶，城门处有士兵把守，检查来往行人的身份和货物。

    “停下，车上的人也下来，有没有路引？”守城的士兵声音洪亮，带着不容置疑的威严。

    赶车的老汉连忙勒住缰绳，小心翼翼地从车上跳下，从怀里掏出一块略显陈旧的木牌，双手奉上，陪笑道：“官爷，这是我的路引，我是乡下人，第一次来京城。”

    士兵接过路引，仔细端详了一番，又抬头对照了老汉的面容，确认无误后才点了点头。他的目光转向驴车上，示意车上的人也下车接受检查。

    徐槐带徐槡下了车，递出两份木牌，“士兵大哥，这是我们的路引，请查验。”

    一阵寒风吹过，卷起地上的雪花，徐槡不禁打了个寒颤，“哈秋，哈秋，好冷啊，阿……jie，”

    徐槐慌乱地捂住他的嘴，士兵皱了皱眉，沉声问：“来京城做什么的？”

    “士兵大哥，小生参加明年春闱的，特地从江南赶来，想趁着这几个月在京中寻个安静地方温书备考，这位是我胞弟，您看，我这行李中也尽是书籍笔墨，并无他物，是不是可以……”

    士兵闻言，神色稍缓，目光在徐槐简陋的行囊上扫过，确实未见异常。他点了点头，示意他们可以进城了。

    徐槐暗自松了口气，差一点就被发现了。她给了驴夫些银两，与之在城门处分道扬镳，又拉着徐槡，向偏僻的巷口里走去。

    终于没有人了。

    徐槐表情微变，正色道：“你应当唤我阿兄的，阿槡。”

    “阿……兄，对不起。”徐槡知道自己做错事了，两眼泪汪汪的。

    徐槐努力让自己严厉起来，不要心软，“好了，不许哭。”

    徐槡顿了下，生生又把眼泪憋回去了。