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    屈方宁缓缓抬眼，与他目光对视。

    屈沙尔吾满意地抚着尾指上的八宝翡翠圈，道：“就是如此！‘——又高挑，又漂亮，干干净净的，像一群野狗里站着一头暹罗猫。’屈林一见之下，正中下怀，不但买了你，连你的小偷哥哥、哑巴伯伯也照单全收。来这里之后，额尔古和车卞多有劣迹，你却是最老实、最清白的。”

    他看着屈方宁，露出蛇一样的笑意。

    “在屈林看来，你大概也就是只乖乖的小猫罢？所以给你戴了个铃铛，随你一天到晚到处晃荡。只是我可爱的儿子啊，他不知道！能在野狗群里活下来的猫，比众狼中的头狼还可怕得多。因为要让人害怕很简单，要让人喜欢，却是多么的难啊。”

    屈方宁全身颤抖，扑簌跪道：“小人……小人绝不是有意欺瞒，实因……实因……”

    他心中混乱一片，平时的伶牙俐齿，万千法门，竟是一个也派不上用场。

    屈沙尔吾呵呵一笑，安抚道：“别慌，慌什么？能让人喜欢，也是了不得的本领了。御剑天荒喜欢你，本王很是欣慰呢。”

    他酷似安代王的青色眼珠，睥睨着屈方宁，道：

    “你在金帐前一举成名，我还以为你是个喜爱名声的孩子，现在一看，又不甚似。但不论你所求为何，名声，权势，地位，土地——你想要的一切，我都可以给你！当然，你须努力一些，让御剑天荒一直这么喜欢你。最好下次敬酒的时候，他连整张面具也掀了下来。哈哈哈！”

    屈方宁平复心跳，垂头道：“主君厚爱，小人愧不敢当。只是御剑将军对小人并非喜爱欣赏，只是羁于允诺。”

    见屈沙尔吾脸上又挂了上玩味的笑容，索性一咬牙，道：“御剑将军好似金汤堡垒，坚不可摧，高不可攀。小人的小小手段，在他看来不值一笑。这个……王爷想必比小人更明了。”

    屈沙尔吾缓缓摇头，道：“太阳不会永不沉落，御剑天荒也未必无懈可击！”

    屈方宁伏地道：“请主君明示。”

    屈沙尔吾仰起头来，目光投在垂皤的红云上，又似看着远方。

    “御剑天荒天纵奇才，十五岁起便能领率千人布阵，突围奇袭。十多年来，南征北战，所向披靡。千叶偌大土地，泰半由他亲手打下。千万将帅士兵，无不敬之若神；异族文臣武将，皆是又怕又恨。他交情最好的几个人，安代地位最高，也要依靠仰仗他；郭兀良虽年长于他，对他也是敬爱交加。他想要的东西，从来没有弄不到的。他看上的女人，眼皮一抬别人就送来了！他的妻子奈弥儿，辛然王本来已经许给了扎伊亲王。一听说他想要，立刻悔了那一桩婚，连夜赶来与他结亲。”

    屈方宁心想：“这日子可挺美啊。有甚么不好了？”

    屈沙尔吾摇手道：“人啊，总要有些能得到的，又有些得不到的，甘中带苦，乐而含悲，才算有滋有味。倘若事事都太过顺意，那有甚么趣味？你如能巧妙地逆意而为，他尝了这个新鲜，必定对你侧目相看，念念不忘。”

    屈方宁凝神思索片刻，忽道：“主君，小人曾见昭云郡主如此，似乎……”

    屈沙尔吾笑道：“昭云儿学而不得其法，身在宝山而不自知。你胜过她何止十倍？何况你有一件事，更是独得之妙。”

    说着，上下端详他一番。

    “御剑天荒有个叫完尔初的儿子，如活到现在，也跟你一般大了！”

    屈方宁动着他的小心思，恨不得拿起手来咬一咬。

    他想：“这条路是走不通的。他不是不要儿子么？”

    忽然帐门口环镯相撞，呛啷有声，却是屈林带着额尔古、车卞两兄弟到了。

    额尔古见他脸色发白、神情萎靡，乌发湿得贴在两鬓，还道他又闯了甚么祸，惹得王爷发火。他是最善于揽这个烂摊子的，二话不说，先往屈方宁身边一跪，大声道：“王爷，不论我方宁弟弟犯了甚么事，我都与他共同承担。”将腰带托着的银杯之属一一放下，那都是他今天得的赏赐。这么一放，表示愿接受惩罚之意。

    车卞今天得了好几个垂涎已久的珊瑚珠，虽然很心痛，还是慢吞吞地放下了，跪在一处。

    屈林却一眼看见屈方宁肩上那朵鲜红的女葵花，啧啧两声，碍着父亲在前，没有说话。但是揶揄之意不言自明，分明又在扯甚么少女情郎了。

    屈沙尔吾缓缓扫视地下跪的三人，哈哈一笑，道：“谁说他犯了事？我是见他伶俐能干，想挑件好东西赏他呢。”

    他这么开颜一笑，帐中阴冷的氛围一扫而空。

    车卞一听大喜，连忙把珊瑚珠塞回兜里，那手脚别提多快了。

    额尔古却信以为真，禀道：“我方宁弟弟不惯与人同寝，夜里有一点风吹草动，他就睡不安稳。王爷如肯赏一道门帘，替他隔一个单独住处，就是最大的感激了。”

    屈沙尔吾笑道：“那有何难？你们兄弟三人各有各的本领，如能一心为我，将来立下大功，我便将……嗯，连云山下十顷地、二十头牛羊，全部赏赐给你们。”千叶律例，奴隶的一切都属于主人，自己不能拥有毫厘之物。他这样说，便等于允诺日后放他们脱离奴籍。

    千叶贵族虽然富庶，平民却依然寒苦，家中最多养得一两头牛、五六头羊。水草土地，更是奢侈之物，那是万万不敢肖想的。额尔古听他如此应允，喜不自胜，拉着屈方宁磕了十几个头。

    他哪知屈方宁心中却偷偷在想：“就在一会儿之前，才有人向我允诺了同样的物事，数量是你的十倍。我连他的也看不上，还能看上你的吗？”

    屈沙尔吾忽道：“额尔古，你与他非亲非故，并不是一母同胞的兄弟。为他担责丧命，你不后悔么？”

    额尔古心中震惧，跪道：“我们兄弟几个幼年家贫，靠采捡燕窝为生。从他会走路起，就抱着一只小篮子跟我一起，无论晴雨，狂风暴雪，相依相随，从不独自离去。在我……小人心中，早已当他是亲生弟弟。”

    他听屈沙尔吾语气，似乎不太喜欢他这个弟弟，一个铁塔般的身子自然而然便移了过去，挡在屈方宁身前。

    屈方宁躲在他身后，只见屈沙尔吾也正看向他，一双鹰眼中露出意味不明的笑，口中却道：“有情有义，当真难得！下去罢。”

    屈林才向父亲问道：“御剑将军今日示和，父亲以为是真是假？”

    屈沙尔吾依然目视三人离去的帐门，闻言嘴角一扯，微晒道：“真如何，假又如何？”

    屈林