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    一侧国境之畔，狼群出没频繁，因又称“苍狼之城”。从前举族东迁之时，便以此为临都。近年千叶冶织二业蒸蒸日上，不再逐草而居，年少一些的，便多半没见过这座传说中的狼城。

    此城对于鬼军八万将士，意义更有不同。因为城主不是别人，正是鬼军主帅御剑天荒。既是他出身之地，也是首战告捷之所；家中亲眷，如今也在城中居住。这一趟差使，轻松惬意不说，更有衣锦归故里之荣耀，真乃千载难逢的美差。消息传出，离火部立刻遭人侧目，吃了许多白眼丸子。

    翌日出发，御剑轻骑在前，大军随侍在后。众兵一路欢歌笑语，兴奋之情溢于言表。唯独不高兴者，屈方宁一人而已。只是额尔古、乌熊几人都留在鬼城，他的不高兴无人可说。

    当夜驻扎在一处清流边，众兵纷纷舀水捉鱼，又在水边点起篝火，煮鱼大嚼，笑声不绝。屈方宁一个人远远坐在黑暗处，望着御剑在火边与人交谈，心中无由一阵委屈，又忍不住有点儿骄傲：“我才不跟你服软！你不理我，我也不理你。”

    正胡思乱想，忽见火焰的烟霾后，御剑似乎向自己这边抬了抬头。他吓得连忙低头，心跳得砰砰作响，生怕给他发觉了。隔了一会儿偷偷瞥去，火边空空如也，御剑已经进帐去了。

    他松了口气，又有些莫名的失落。默默坐了一会儿，就在青草虫鸣之间睡着了。

    草原六月露水极重，次日清晨醒来，只觉身下潮漉漉的仿佛一汪水，身上却温暖异常。迷迷糊糊伸手一摸，摸到自己身上盖的一件厚重之物。原本盖得好好的，给他毛手毛脚一摸，一个尖锐的物事擦过他的脸，划得甚是疼痛。

    他吃了一痛，皱着眉坐起，一看身上披盖之物，顿时全身一僵，鼻腔也酸了起来。

    那是一件漆黑宽大的军服，肩领上缀着全军独一无二的五枚女葵纹章。

    他吸了两下鼻子，才恨恨道：“纹章都不拆，差点杀死我！”抱着那衣服又迷怔了一会，才整理衣装去应卯了。

    自此一路无话，六月底，大军抵达雅尔都城。城中长老在三十里外迎接，备了美酒肥牛犒军。屈方宁吃饱喝足，见追风懒洋洋的不太起劲，便一手牵着，走到集市上买豆饼去了。

    这集市也是十分热闹，无论牧民、猎户、贩卖小物的商人，脸上都有一股彪悍凛烈之气，腰带上插的都是圆月般的弯刀，随时可以徒手搏狼似的。集上多的是卖狼三样的，狼牙项链、狼爪手镯、狼皮褥子无所不有。屈方宁拿起一个狼皮帽子戴了一下，热得一脑门汗，连忙扯下来不要了。

    卖豆饼的小贩也是非常热情，虽只做了一个饼子的生意，还是慷慨地用油皮纸给他包起来了。有个穿着狼皮凉鞋的小姑娘，一直在后面扯追风的马鬃，手劲也是非比小可，一把就揪了好几绺。屈方宁见她一头黄毛稀稀落落的，好笑道：“你自己没有头毛，就要扯别人的呀？”

    小姑娘被人道破心事，愤怒地一抬头，见他的头发也是乌黑油亮，更生气了，手一哆嗦，又死命薅了一把。

    屈方宁脸一板，道：“我生气了啊。”

    他藉着眼角的威力，生气的样子可说十分有震撼力。小姑娘吓得一愣怔，手中的赃物一个没抓住，飘飘地飞到草棚那边去了。

    屈方宁给她逗笑了两声，眼角忽然瞥见一个熟悉的身影，就在城门那边看着自己。

    他背心一热，故意背转身，不与御剑的目光正面相对。

    小姑娘见强取不得，马上换了一种手段，撒娇扭动道：“哥哥，沙丽娜，”指一下自己，“要马马。哥哥，给马马。”

    屈方宁心内笑得前仰后合，脸上却一点也不流露：“不是哥哥。叫叔叔！”

    小姑娘立即改口：“叔叔！马马！”口里喊着，黑手已经伸到追风屁股边了。

    屈方宁眼疾手快，一把就抓住了那只小胖手，笑道：“叔叔给你个好玩儿的。”摘了棚边挂的一顶圆顶红缨帽子，给她戴在头上。又折了一条毛茸茸的狼尾巴，插在帽边上。

    这尾巴实在太大，立之不住，一下就扫了下去，成为一条灰扑扑的大辫子。小姑娘一摸，似乎也有点满意，蹬蹬踏踏地就走了。

    屈方宁目送她离去，趁隙向城门一瞥，小模小样地掏出豆饼，喂起了他的马儿。

    暮色时分，暑气四起。屈方宁冲完一个澡，浑身清爽。回营一看，寥寥无人。一问才知御剑已前去会见族人，特许随行将士在城中自由走动。当夜雅尔都城娼门客满，美酒为之一空。屈方宁自然不同他们胡天胡地，自己冰了一皮袋青梅酒，只穿一件密罗白的薄上衣，套上一条短裤，光着脚就跑出去了。在云青色的城墙边，又遥遥地听见苍茫的牧歌，于是手足并用，轻灵地爬上了城墙的垛子。

    这城墙只二人多高，恰好可以避开地上暑气。制式也是别具一格：纵七八道，横十余道，将整座城不很规整地分成许多小块，其名为邑；邑之间互有通衢，五色帐篷搭在其间，繁华处有歌吹灯火，琴娘拨动胡不思；宁静处帐顶经幡轻轻晃动，羊羔温顺地蜷睡在圈中。远处的歌声也清晰了一些，所唱的似乎是一曲英雄的赞歌：“从苍狼环伺的鄂尼山上

    走来了金色的雅尔都王

    太阳的身躯 光芒万丈

    星星的双眼 照耀四方

    孔雀的衣织 五彩斑斓

    沉毅的面容 英伟无双！……”

    而后又有些鲜花情郎的辞句，究竟是赞歌还是情歌，也分不清楚了。

    城墙之上设有岗哨，岗哨以壕沟相连，极窄，仅可供一人侧身而行。沟内并不干净，多的是风吹来的小物事。屈方宁在城墙上走来走去，俯望足下小小的集市，不觉走了很远。走到一处拐角，见前面有个亮澄澄的失物，捡起一看，是一只豁了口的黄铜马镫。伸指一弹，嗡嗡作响。即想：“这是谁扔上来的？手劲可真了得！”

    忽然墙下空、空有声，给人敲了两下。接着一个低沉微哑的声音在脚下响起：“……在看什么？”

    他心脏倏然一麻，几乎停止跳动。喉头吞咽了一下，才有些僵硬地转过身来。

    御剑高大的身影就在离他不足三尺的地面下，面具已经摘下，深邃的眼睛带着笑意，正温柔地看着他。

    他搔了搔面颊，有点别扭地说：“没看什么。”又胡乱扬了扬那个旧马镫，“我捡了个这个。”

    御剑看清楚那是甚么，似乎一下没能够理解，应了个“嗯。”

    一阵短暂的沉默。屈方宁讪讪地把马镫