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    亲——”

布莱登不痛不痒地说着，再度望向我迅速涨红的双颊，“瞳孔收缩，表示着紧张；嘴唇稍稍张开，又表示着期待。我注意到你的左手平铺在膝盖上，右手却攥成拳抵在下巴，这表明你的心里存在着推拒，但是比例要少得多。”

不等我嘴硬狡辩，他接着说道：

“刚才你提及自己曾经向朋友说起过这件事，而她给出了反对的意见。现在你又来找我寻求建议，说明你的心里并不认同她的答案。”

——好吧，我必须承认他没说错。几天前的闲聊过程中，史黛拉完全不赞同这场见面，用她的话来说——“这可一点儿都不像我认识的那个你，佩妮。快清醒起来吧，我想我们彼此都清楚‘和他母亲见上一面’这件事意味着什么……”

我当然清楚这意味着什么：即便亚瑟一再告诉我，这只是圣诞假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母亲正式会面”之类值得被认真对待的大事儿，可我心里比谁都要明白，如果我点头同意，就说明我默认了我们之间的关系存在着进一步发展的可能。

应该这样做吗？给出一个形式上的承诺？

我无法抉择。

幸而亚瑟并没要求我立马给予答复，一个多礼拜以后布莱登结束了临时休假回到学校，我就赶在第一时间预约了学术指导（在此时此刻，也可以被称作“情感咨询”）。

布莱登对我的剖析确实在某种程度上提醒了我：是的，没错……我都已经能够勉勉强强谈起“爱”这个字了，再做出一个简简单单含义浅薄的承诺又有什么不行？

想通了这一点，我便说：

“今晚我就告诉亚瑟，我会跟他一起回去过圣诞节。”

然后我斟酌良久，提出了一直以来的疑问：“你在瞒着我什么？”

布莱登向上掀起的眼帘抖动两下，不咸不淡地扫视而来，巧妙地选择避而不答，“解释一下你这么问的原因。”

“你的表现太明显了。”

我懒得像他那样做出学术报告那样长篇大论的行为分析，直接告诉了他我所解读的结果，“我猜你瞒着我的事儿和你这次突然休假有关。对不对，教授？”

他交握着搁置于桌面上的手指霍然一僵：

“无可奉告。”

我的眼光落到这个微小的动作上，很难不去注意他左手某根特殊手指第一根关节处套着的一枚指环——可能是纯银或者镀银，致密嵌合着繁复精致的复古雕花。指环的表层漆料哑光，也难怪我最开始的时候没能有所察觉。

“你……你结婚了？”一个匪夷所思的猜测冒了出来。

“你的学术指导到此结束了，佩内洛普小姐。”

布莱登极少像现在这样表现出一丝慌乱的模样。他抬手指向门外，口气生硬，“不管你有任何问题，我都不欢迎你发邮件跟我深入讨论。”

看来我解决了一个难题，又被动地面临了另外一个崭新的、更为错综复杂的难题：我这个长久独居的单身汉监护人突然结婚了，而我不敢相信自己居然对此一无所知……

被驱逐出了布莱登的办公室，我搭电车回到学生公寓，钻进电梯里自然而然地按下了楼层“4”键——而非以前居住过的一层。

我习惯了电梯按键“4”，也习惯了一进门就看见整洁干净、井然有序的公寓房间，如果运气好，还能在厨房里捕捉到正在做晚饭的亚瑟。

随着我的一句“我爱你”让根深蒂固的心理障碍开始瓦解，亚瑟的行为失调症状也得到了大幅度减轻。他大多数时间都能与我顺畅地像普通情侣一样互动交流，而我也总算迟钝地发现，比起他经常性表现出来的那种矜冷沉静、彬彬有礼的英国绅士，他本质上更像最开始跟我通过电话的那个腼腆多话、容易害羞的“牛津腔”……

那样微妙的反差竟意外地让我觉得十分可爱。

只是长达数年的习惯不可能在一时之间完全剔除，亚瑟还是会时不时地在无意中对我撒谎。

面对这种痼疾复发的棘手状况，最简单的治疗方法就是——

“我……我爱你，亚瑟。”直至今日我还是得做一番心理建设才能把那三个字说出口，不过这已经算是很大的进步了。

他硬梆梆的面孔轮廓刹那间柔和下来：

“我也是。”

看着亚瑟接过我的外套和手包挂上衣帽架，然后我踮起脚瞄准他薄唇的正中央亲了一口，“我有个好消息要告诉你。”

“我也是。”他又重复了一遍不久前的对白，唇边沾上从眼角蔓延下来的笑意，做了一个礼节性的手势，“你先说，佩妮。”

我拉着他坐到床边，一本正经地清了清喉咙：“你还记得十几天前的一个晚上你问我的问题吗？我的答案是我很乐意。”

亚瑟有那么几秒钟的怔忡，脸上屏息以待的认真模样潮水一般褪去了，取而代之的是不加掩饰的雀跃和欣喜。他忍不住微笑起来，低头吻着我被暖气蒸热的面颊，声调轻盈嗓音却低哑，“你真的愿意跟我去牛津过圣诞节？”

我还没来得及插话，他又露出替我发愁的神色，严肃地边飞快思考边继续道，“那儿的生活很沉闷，有点儿枯燥，跟这里和伦敦都不太一样，我不敢保证你能不能适应，佩妮。而且牛津全年有一半时间都在下雨，我甚至没怎么见过晴天……”

这么一番过于周全的考虑听得我直发愣，好半天才回过神，靠在他怀里笑着点了点他的下巴，故作埋怨道：“你听上去好像不太想让我去。”

听闻我的话，亚瑟连忙摇头，急切地改口：“不，没有，我发誓，佩妮……”

我捂着嘴偷笑了一会儿，才对他说：“让我听听你的好消息。”

亚瑟犹豫地往虚掩着隔门的厨房瞟去一眼，单臂撑着床沿长腿离地很快起身，“我学会做你说的香蕉番茄煮鳗鱼了。你想不想现在就尝尝？”他弯下腰，冲我伸出手。

“当然。”

我把手搭进他的掌心里，旋即被牢牢握紧，借力使力轻松地站直了腰杆。

刚抬脚走向餐桌，刺耳的门铃不合时宜地响了起来。

亚瑟上前打开了房门，高大背影紧接着挡住了半启的门隙，我无从得知此刻是谁站在外面，只能看到亚瑟纯棉t恤下的脊骨都rou眼可见地一寸接着一寸绷紧了。

亚瑟垂手而立，片刻过后略微侧过身让出一条通路，短暂的沉默被打破：“马修。”

我的前男友——以及现男友最好的朋友大步走了