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    离去。

    “小姐…”惜墨拉住瑟瑟的衣袖，满心感激，却也一脸为难。她理当陪着小姐出门，但又不能放着惜字不管，陷入两难。

    瑟瑟拍了拍惜墨的手，眼神示意她留下，低声说道：“我去去就回。”

    梁东篱瞧着受宠的庶妹态度高傲，不快问道：“等等，你要去哪？”

    瑟瑟顿住脚步，却没回头，冷冷地说了句：“哥哥出门时，meimei可曾过问？劝哥哥管好自己便好。”

    梁东篱听了大怒，站起身，却没料到一口痰呛在了喉间，分不清东南西北地咳了起来，哑着声令惜墨赶紧去取来痰盅，无暇再阻拦瑟瑟。

    ***

    那座荒废花园内有一堵倾圮砖墙，高度合适，杨治齐曾带瑟瑟过来写生过。今日坐在上头，引颈期盼，痴痴地看着那道拱门，就盼瑟瑟能够赴约。

    自那日与魏子胥言语针锋相对，过了十数日他才意识到不对劲。若是梁魏两家真有结成亲家的意思，怎么一点消息都没有？

    他打探了消息，才知道梁魏两家不知何故居然翻脸绝交，老死不相往来。

    且梁老爷病了，无暇顾及瑟瑟的亲事。他不禁思量，瑟瑟与他是否有了重新再来的机会。

    酷暑中，他汗如雨下，仍旧不放弃地坐在砖墙上等待。捎给瑟瑟的信笺字字真切，期待挽回瑟瑟的心，只怕瑟瑟不愿见他。果然皇天不负苦心人，瑟瑟的身影出现在拱门那一头，朝他走来。

    瑟瑟来到他跟前，杨治齐难掩兴奋欣喜之情，殷切地开口说：“瑟瑟！近来可好？”

    “还好…”瑟瑟尴尬回答，她不能在外头逗留太久，却又不知道如何开口说明自己的想法。

    杨治齐瞧她欲言又止、腼腆的表情，会错意，感动地拉住瑟瑟的手说道：“瑟瑟，我想告诉你，我想清楚了。现在是新时代，我受西学教育，实在不该如此迂腐。”

    “治齐哥哥？”瑟瑟一时间反应不过来，小手便让杨治齐握在了手里，面色一变，慌忙想抽出手。

    杨治齐不让瑟瑟抽手，逼近了瑟瑟。“我喜欢你！瑟瑟，不管你与魏子胥是否有肌肤之亲都不要紧！”

    “不，治齐哥哥，我和魏子胥不是你想得那样。”瑟瑟瞧着杨治齐双目中燃着热切的爱意，居然有些害怕，往后退了一步。

    “什么？那不是更好吗？那日我本来就要向你求婚，只是让魏子胥破坏一切而已。”杨治齐松开了瑟瑟的手，从裤袋里掏出了一个宝蓝色盒子，随即单膝跪了下来，打开了盒子。

    “我会娶你为妻，瑟瑟！嫁给我吧？”一枚银色的婚戒缀着小小的蓝宝石安安静静地躺在盒子中。这是杨治齐省吃俭用，缩衣节食，到处兼课，攒了一年薪饷，唯一有能力买下的一枚戒指。

    他是认真想迎娶瑟瑟的。

    瑟瑟被他突如其来的求婚吓得又退了一步，凝视着杨治齐。杨治齐也望着瑟瑟等待她的回答。

    瑟瑟虽然对他的心意有些感动，但她无意于他，十指绞着裙子，半响，才声如蚊吶地说：“我对治齐哥哥一直都是亦师亦友的情谊而已...”

    “难道，你喜欢魏子胥？像他那种老派还穿着旗装的男人？！”杨治齐站起身，一脸不可置信。

    瑟瑟闻言怔了怔，还来不及细想杨治齐方才提出的质问，就让他搂入怀中。

    “我绝对不许你喜欢魏子胥！你是我的！”杨治齐低吼着，狠狠一吻。

    匡啷！

    魏家阁楼玻璃尽碎，一只杉木雕成的西洋沙发椅飞出阁楼坠到了花园中，摔个粉碎！

    013声誉破落涓滴失

    这么大的动静，杨治齐与瑟瑟吓得倏地分开！

    西洋沙发椅坠地摔成片片，两人不约而同往玻璃窗碎裂的魏家阁楼上望，却没看见任何人身影。瑟瑟趁机推开了还楞着的杨治齐，疾步往拱门的方向奔，惊慌失措地逃离杨治齐可及之处。

    瑟瑟一边快步奔向梁家宅邸，一边用手背擦着唇瓣，这吻带着杨治齐毫不遮掩的占有欲，一股排斥感油然而生，让她直想吐。直到推门钻进宅院后，瑟瑟才靠着红漆门扉，重重的喘息。

    那张椅子是谁扔的，不言而喻。

    魏子胥瞧见了。

    瑟瑟心里慌得要命，真让她在意的不是杨治齐的轻薄，而是魏子胥瞧见了杨治齐吻她。

    眼泪滚滚落下，滴在了青石板上，撞出了一点一点墨色的痕迹。

    瑟瑟现在才发现原来她如此在意魏子胥的看法。

    魏子胥是不是误会她与杨治齐之间的关系，所以才怒砸那张椅子？如果生气，表示魏子胥在意她，还是瞧不起她？

    自此之后，只要出门，瑟瑟总会抬眸望向魏家阁楼。

    不过，魏子胥却已不在北京了。

    后来，时局更乱，魏家大门深锁，她才听惜墨说魏家人举家迁往南方，躲避即将而起的战祸。

    ****

    光绪三十四年十一月初，北京城进入隆冬，寒霜覆城，天空一片灰白，人人穿起了厚重棉袄与大氅披风。瑟瑟经过空无一人的魏家时，已不再抬头望向魏子胥曾居住过的阁楼。梁家事多繁杂，她没心思多想，就算想起，她的心思也不在魏子胥身上了。

    梁老爷不满留日就读日本国立大学毕业即可取得翰林身份，为了这政策与同僚几次争执，渐行渐远，脱离拥护新政为主的同僚，也远离政治核心，连立宪、编修史书这些重大的事都没有他的份，早已抑郁在心。

    没料到十一月八日，光绪帝与太后相继一夜之内病故，梁老爷忠君爱国，大受刺激，再度病倒。

    宣统帝登基，延续光绪帝政策，旧时文官体系式微，梁老爷体弱无法上朝，由摄政王一只皇令让一干老臣卸甲归田。梁老爷遭逢此变，一病不起。

    梁家的经济状况自从梁老爷不再为官后，开始恶化。梁老爷那帮妻妾开销不小，梁东篱与李纭姬亦不事生产，没了梁老爷俸禄，只得开始花用梁老爷一辈子攒的老本。

    李纭姬这两年连生了两个孩子，一男一女，眼看梁家逐渐衰落下去，两个孩子嗷嗷待哺，便想再入花街讨生活。梁东篱虽然不长进，但怎么肯让自己的妻子重cao旧业？他男人脸面还要不要？两人常常为钱的事吵吵闹闹，甚至大打出手。

    梁老爷在病榻上听了妾室挑弄这事，气得呕血，又是一阵兵荒马乱！瑟瑟一个闺女，肩不能挑，手不能提，心中着急，却不知如何帮得上忙，只能尽心尽力照顾老父。

    梁东篱为了此事与姨娘们大闹一场，欲撵走姨娘们，只是碍着梁老爷的面上不敢这么做。没想到李纭姬更阴狠，直接借口家中花用过大，将姨娘架出了梁家，不顾姨娘们哭闹不休，托人卖至花街去。

    还留着的梁家女眷各个噤若寒蝉