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    中有马的也不肯张扬，所以用的是牛车。速度慢，步子沉，在夜色nongnong的汴京御道上不紧不慢地行驶着。汴京没有宵禁，虽然天色很晚了，尚有做生意的小贩，荷着担子在叫卖，褡裢看得出沉甸甸的——这是随常百姓的一种幸福滋味。

    王药放下车窗帘，低声对哥哥说：“三哥，只怕要图穷匕首见了。”

    王茼也从凝视窗外的怔忪中转过头来，过了一会儿才说：“我出来前，刚刚把两个孩子哄睡，你嫂子这阵也累。看着他们三个人在床上睡得酣实，我心里也是一阵一阵痛。”他低了头，眉目里带着些愁苦，然而抬起脸时又淡然起来：“你的打算是？”

    王药咽了口唾沫——他或许可以一走了之，他的哥哥、嫂子、侄儿侄女走不了。王药低头道：“大战触发，势必死伤甚重，我也会觉得自己造孽。哥哥在朝，可知道任将军风评如何？”

    不觉间已经到了汴京的皇宫，从掖门入宫，绕过巍巍然的大庆殿，大庆殿西的垂拱殿，是皇帝处置日常朝政的地方，此刻里面灯火辉煌，宫中侍应的黄门宦官个个目光炯炯地站着，见王药兄弟来了，目光一个示意，随后有人把他们俩带了进去。

    王药只是个郎中，又是寄禄官而已，除却大朝远远地随班行个礼，进入皇帝真正听政问政的地方面圣还是破天荒第一次。王茼轻轻对他说：“别怕，官家还是肯听谏言的人。”

    王药未及回答，已经到了殿中。正中巍巍高坐的，身着赭黄色公服，戴着直角幞头，瘦怯怯的一具身体，远远看上去比实际年龄老上七八岁。

    下首坐着赵王、吴王和另外几位大臣，目光瞥过来，王药忙和王茼一起俯身行了面君的大礼。皇帝咳嗽了几声，才说：“免礼吧。”

    皇帝的声音带着长期咳嗽的嘶哑，也相当无力。王药想着自己八年前曾经因为自己的放荡无度，被面前这位连见都没有见过的皇帝一道旨意下谪贬到了并州，也开启了自己人生跌宕起伏的历程。他眼角余光看见哥哥起身，于是也慢慢站了起来。他鼓起勇气抬眼瞥了皇帝一眼。

    这位官家应该四十余岁，眉目里和赵王颇为相似，但常年痨病，脸颊仿佛只有一张皮覆着，带着病态的潮红，但目光锐利如刀，直直地正瞪着王药，少顷应该是笑了一笑，但是瞧着还是可怖：“你就是郎中王却疾吧？”

    听皇帝居然称呼表字，王药有些惶恐，倒身又一次下拜，连呼“不敢”。

    皇帝笑道：“现在你还是‘妾身未分明’，若对朝政有所裨益，自然和你兄长一样，封侯拜相都不是不可能的。”他打量着王药，点着头赞许地说：“殿试那年看你，还是少年人不羁的模样，不想现在，真是有相公的气度！”

    ☆、12.12

    王药听了皇帝的话，不觉心中酸楚，低头触地，肩膀不由颤了两下, 仿佛在哭泣。皇帝温语道：“过去的事, 多说无益，上次听安廷说你回来了, 朕心里也松弛了许多。毕竟那不是故土，就是做到位极人臣，说出去的名声也不好听吧？”

    王药听出了他话里的刺, 愈发不敢抬头, 含糊道：“官家厚恩，不计较微臣的不赦之罪, 臣肝脑涂地也不能回报官家。”

    皇帝看了赵王一眼, 说道：“你也不必紧张。安廷那时在应州，总是多亏你保全, 那时听安廷讲起应州一役，朕心里也后怕得紧, 所以今天也当补给你一个‘谢’字。”

    他又咳了一会儿方道：“如今夏国一直在边境扰乱，就像癣疥之症，纵使不会伤筋动骨、病入膏肓，但也时时痒痛难受，叫人无法安寝。赵王极力推荐你，说你了解夏国形势，也懂得他们的用人。这次朕打算先发制人，派将军任其洛先从燕山和太行控制险要，牵制夏军主力，再委派将军李维励从雁门攻云应二州。你觉得可行不可行？”

    战争终于还是要来了。王药心中突地生出一点点不甘和不忍，嚅嗫了一下回奏道：“两国边境常有龃龉，但谁都‘吃不下’谁，打得他们伤筋，我们也是动骨……”

    话没说完，赵王咳嗽了两声，然后身子前倾，问王药道：“你说得也有道理，永济渠这两年堤坝修理不善，将来运送兵马粮草不很便当。”他瞥了一眼吴王，又显得很诚恳：“任其洛是吴王的舅家，一家子男丁都身居边关险地，万一有个好歹，臣弟也甚是不忍。”

    正话反说，果然激得皇帝默默看了一边的吴王一眼，也激得吴王挺了挺胸脯，不高兴地讲道：“赵王也未免太小瞧了任将军！李维励治军严谨不假，任其洛也是可称道的爱兵如子。团结之师无往不利，何况这里还有通悉夏国形势的王郎中。”

    王药情知自己不可避免地会被卷进来，刚刚瞬间产生的对数以十万计的士兵和数以百万计的庶民的不忍，差点使他偏离了自己的目标。所以此刻他抬头道：“夏国全民皆兵，彪悍异常，两路夹击诚然是好的，但是云州防守严密，常是夏国皇帝和太后的驻跸之地，只怕不容易攻破，而且云州之北气候极坏，大军达到怕要冬日，雪深过腰，攻破了也很难守住。”

    皇帝眯着眼睛望空想了想：“那么，驻守燕山关隘的夏国将军耶律延休是个怎样的人？”

    王药凝神道：“粗人一个，打仗倒不很差。”

    皇帝轻声笑了笑，点头叫“赏”，宦官捧过来赐给王药的是一个精致的箭囊，皇帝说：“当年王茼以文就武，勇气可嘉，在一片乱军之中还能够保住壶关，力攻并州，朕甚为嘉奖，赐了一把弓给他。如今你做弟弟的得一壶箭，也算是兄弟齐心，其利断金了。”

    他大概不耐cao劳，说了这么多话，又开始剧烈咳嗽起来，手中绢帕捂着嘴，咳得浑身震动。大家屏息凝神，听着他剧咳，好容易咳结束了，皇帝身边的近侍宦官接过那块绢帕，“咝”地吸了一口气，但也没说什么，默默然又退到一边。而皇帝自己也是馁然的模样，看着下首坐着的两个弟弟，轻轻皱了皱眉：“朕今日身子不适，只能先谈到这里，你们下去吧。”

    退出皇宫，夜已经极深了。来时还热热闹闹的御街终于归于寂静，只有少数几家酒楼还开门纳客，供那些买醉或寻欢的无聊闲汉。王药跺跺车底板，让御夫把车停下来，笑道：“老刘，我再给你一百文，你寻个地方喝酒去。我和三郎也下去喝酒。”

    “喝酒？”王茼诧异地望望天色，“这也太晚了吧？！”

    王药不吭声，把一整串铜钱丢给御夫，一把拉着王茼下了车，对那家只亮了几盏灯的酒家掌柜说：“找间僻静阁子，一坛羊羔酒，一碟好羊rou，余外再来些下酒小菜。有人找姓王的，就请进来。”

    他像有什么