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    前不爱用、也不屑用罢了。但直到重新站上金銮殿之时，他才有些纳闷地发觉，往日那些坚持，在一个心愿面前竟显得如此脆弱而不堪一击。

    既然天真为天地所不容，那天真的秦之洵，亦一并殉葬了吧。

    三年后。

    谁都知道，近日官场上风头正盛的户部尚书秦大人一心扑在政务上，不好金银，不爱美色，唯独对庭前一株不知什么品种的白梅宝贝得很，无论公务多么繁忙，每日都要亲自为其修枝添水，精心侍弄，寻常人更是连动一下也不得。吏部的韩尚书有次曾在醉后开口讨要，秦大人却只是似笑非笑地瞥了他一眼。韩尚书当众失了面子，怒得当即旋身走人。众人还待揣测韩尚书将使出何等手段出气，谁料翌日吏部贪墨大案就东窗事发，韩尚书身为一部之首牵连甚广，当日便被判了个满门抄斩。

    似乎没有丝毫证据证明这场贪墨案的事发与秦大人有何干系，只是从此之后，再无人在其面前提起过那株白梅。

    这日天气晴好，秦之洵挽起袖子，小心翼翼地舀出一瓢水，手腕轻抖，将其均匀地洒落在白梅周围。

    “爷，有贵客来见。”

    侍从对眼前的一幕早已司空见惯，只是恭谨立于门前，垂头而报。

    秦之洵却恍若未闻，将剩余的水洒尽后，方舍了木瓢，抬起眼来。

    “请进书房。”

    秦之洵率先步入书房，有些头疼地按了按太阳xue。

    他当然知道这所谓的“贵客”究竟是谁——笑话，当朝太子，若担不得一个“贵”字，还有谁又能受得起？

    他早已看出这位太子并不如明面上那般孝顺怯懦，事实上，老皇帝虽然昏聩无能，但偏偏长寿得很，任谁在这与龙椅仅有一步之遥的位子上坐久了，也要熬不住的。太子早先也曾暗中派人来试探了一二，但全被他若有若无地挡回去了。皇权之争向来凶险，他并不很想涉足其间。谁料太子今日竟会自行上门，这倒真是大大出乎他的意料。

    一片用料不菲、刺绣华贵的衣角在门槛处隐隐一现，秦之洵微闭了下眼，当即便要起身行礼。还未完全站直，一双手已轻轻按于他臂上，阻止了他接下来的动作。

    “秦卿不必多礼。”

    太子微笑着开口，待秦之洵坐稳，自己也施施然落座于他对面。

    “不知太子大驾，臣有失远迎，还望太子恕罪。”

    秦之洵犹豫片刻，斟酌着开口。

    “本宫此番微服而来，秦卿不知，何罪之有？”太子言罢，含笑的脸忽而变得有些忧愁，叹了口气道，“本宫此来，乃是欲向秦卿求问治国良方。父皇如今年迈无力，处理政事时亦常常精神不济。三年前割地之耻犹在眼前，本宫是忧心长此以往，莫说一座冀州，便是我大梁，亦将国之不存啊！”

    秦之洵闻言悚然变色，他没想到太子竟然连丝毫掩饰也无，就这样当着他的面说出了此番可谓大逆不道的话来。

    “太子慎言！”

    太子却丝毫不见惊慌之色，一双眼仍紧紧盯着秦之洵，开口慢道。

    “秦卿是聪明人，自然知道本宫何意。本宫冷眼望去整个朝廷，唯有秦卿既胸有谋略，又狠得下心成大事。户部尚书这个位子未免太过屈才，事成之后，本宫必拜卿为丞相。秦卿助我！”

    秦之洵扭过脸去，重重吸了口气，“太子抬举微臣了，臣一介小卒，不敢蹑丞相之高位。”

    “秦卿莫要自谦。本宫观秦卿年已过而立，身边却无一知冷知热之人，卿若有意，这天下美人，日后便是想要谁又得不到？还望秦卿助我！”

    “臣……曾遇一老道，算得此生于红鸾无分，故不曾谋嫁娶之事。”

    太子叹了口气，侧首望向窗外，过了半天，方才开口。

    “本宫与父皇不同，父皇偏安一隅只顾眼前歌舞升平，本宫心里想的却是万里江山百年大业。待本宫得权，第一件要做的事便是夺回冀州一雪国耻，如此，秦卿仍不愿助我么？”

    秦之洵浑身一僵，从头到脚都克制不住开始颤抖，那个隐秘的愿望猛地冲出心底见了阳光，立刻汹涌着想要恣肆生长，几乎要夺去他的全部呼吸。他抬起头，死死盯住太子，艰难地开口：“太子……此言可当真？”

    太子观他神情，目光炯炯，终于胜券在握地笑了开来。

    “天子一言，驷马难追。”

    两个月后，老皇帝在临幸妃嫔时突发急症，不治而亡。太子悲痛万分，几次哭晕于灵前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。众臣惶然之际，户部尚书挺身而出，领着一干大臣苦口婆心规劝道“国不可一日无君”，太子方勉强同意登基。新帝即位后，改元建和，第一道诏令便是命全国守孝三年。一时之间，新帝仁孝之名远扬。

    建和元年，原户部尚书秦之洵领丞相之位辅佐于帝，是年，新帝出兵讨伐北燕。

    大梁虽休养生息三年，有了可一搏之力，然北燕战士天性悍勇，再加上将领统御有方，是以这场战争持续时间之长、其战况之惨烈皆在近百年国史中闻所未闻。大梁上下都弥漫着战争的紧张气息，战马与粮草一趟趟运往烽火狼烟处，每日往来边境与国都的皆是染血的或胜或败的战报。谁也没有料想到，这一场艰苦的战争竟持续了整整四年。在这四年中，不是没有朝臣恐惧退缩过，甚至连新帝也曾动摇考虑过退兵。唯有秦丞相一人，不论何时都一力主战，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地与将帅讨论战术，排兵布阵，天亮时又在朝堂上与众臣商讨解决大梁国内灾患，考虑百姓生计，殚精竭虑，呕心沥血。

    天涯静处无征战，兵气销为日月光。

    四年了，大梁终于在一场以少胜多的艰难血战后攻破北燕国门，将其逐出关外以北千余里，尽收失地。当北燕请和的国书并数座城池的地图一同献上大梁朝廷时，群臣无不欢欣鼓舞，唯有秦丞相看着其间冀州一州之图，眼中隐有泪光涌动，张口欲言，却是一口鲜血喷出。

    战争可以轻易摧毁一个国家，亦能轻易摧毁了他的身体。多少个日日夜夜的废寝忘食，兢兢业业，换来的不仅是迟来的胜利，更是一具顽疾缠身、时日不多的病体。

    第6章 番外：七年（中）

    “卿当真要走？”皇帝看向榻上人苍白疲惫的面容，抿了抿唇，“留在国都，朕可让太医院最好的太医为你调养，待养好了身子，日后再去冀州亦非没有机会。”

    秦之洵勉强压下几欲冲破喉间的咳嗽声，将目光投向窗外傲然孤立的白梅，向来清冷的面容难得有些柔和，似是想起了什么悠远的回忆。

    “臣的身子，臣心里有数……华陵梅开了，雪也便要落了，再不去……就来不及了。”

    皇帝身形一顿，未出口的劝说与挽留，尽数化为一声长叹。

    时近新年，愈往北行，气候也渐冷。一路的道旁