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    她，颓然无力再反驳。

    是的，此时此刻被这姑娘赤裸裸地撕开内心一问，他才知道，原来他用来说服自己的话真的不过是自欺欺人。

    原来这就是代价……

    “朱公子，这代价不过是刚开始，你将来得到的越多，付出的也就要越多……”顾十八娘看着他，慢慢走近，停在他的身前，将抱着他胳膊哀哭的灵宝伸手拉过来，“所以，今天你休想带走灵宝，你休想拖灵宝与你一般境地……”

    灵元看着她，神情哀痛。

    “十八娘……”他忽地低于喃喃，“不要……不要不要我……”

    顾十八娘翻腾惊惧愤怒的心情忽地被这神情带起一阵撕痛，她深吸几口气。

    “你被收养为义子时，也不知道他们家是什么人家吗？”她终究是心软了，问出了这个用来说服自己的本不该问的问题。

    灵元看着她，显然也明白她问这个问题的真实意思，他第一次这样近的这样直直地看着她，看着眼前这张夜夜梦中萦绕的脸。

    “我……知道。”他沙哑地答道。

    顾十八娘微微闭起眼，旋即睁开。

    “很好，至少你没有再骗我。”她低声说道，伸手拥住灵宝，转过身，“你走吧。”

    “哥哥……”灵宝再忍不住，转身扑进灵元怀里，摇着他，“哥哥，你回来吧，你不要做那坏蛋家的儿子，你回来吧，只要你回来……”

    灵元看着meimei痛苦的面容，脸上亦是一片苦痛，但眼中却是刚毅。

    “你哥哥回不来了……”顾十八娘并没有回头，喃喃说道：“自从他妄想以赌博发财之后，就走不回来……为了荣华富贵他还有什么舍不得的……”

    “不，我不是为了荣华富贵……”灵元忽地抬起头颤声说道。

    “哦？这么说还有比荣华富贵更重要的东西？”顾十八娘微微转头，不喜不怒地看着他，“那是什么？”

    灵元看着她，目光中一片炽热。

    “我是为了你，为了顾十八娘。”他一字一顿地说道。

    顾十八娘微微一怔，灵宝也停住了哭泣，抬起头看着他。

    “我不想要出人头地，也不在乎荣华富贵，我只是想要挣得一个机会，一个身份，一个和你站在一起而不会被人嘲讽的身份，可以在别人辱骂你时保护你的身份……”灵元看着她沉声说道。

    顾十八娘看着他，面上一丝震动。

    这个孩子是个高傲的人，看来那一次顾洛儿当众的羞辱，对他刺激极大，想要钱去赌博只是一个诱因，更深层的原因，还是他无法接受自己这样渺小下去。

    男儿都是有血性的，被一个女子辱骂，又被一个女子护在身后，换做谁也会觉得难以忍受。

    如果真是因为这个，喝醒他，避免其将来也落得朱大人倒台后那些义子贤孙下场就容易得多。“你这就错了，一山总比一山高，你站的再高，也总免不了受人责骂，能保护我们的只有我们自己的心境，而不是我们的身份……”她转过身说道。

    “可是，我需要这个身份……”灵元看着她，摇了摇头，“我需要一个配得上你的身份……”

    顾十八娘闻言再一次一怔，看着他脸上的潮红以及眼中的热切，恍然大悟。

    “你是说……”她有些不信，“你……”

    “我心悦十八娘，我愿得十八娘为妻。”灵元接过她的话，声音颤抖，神情郑重地说道。

    他必须说这句话，如果此时不说，似乎就再也没有机会说了。

    方才那姑娘转过身，神情一片淡漠，这种神情他见过，在顾十八娘面对沈安林的时候，那是一种老死不相往来的淡漠，他不想，他也不能，在终于得机会相见的时候，再一次成为路人，再也不要尝一次今生今世无望再见的悲哀。

    灵宝瞪大了眼，掩着嘴，这短短的一时，她的心情可谓复杂之极，复杂得都不知道心中是悲是喜是爱是恨，但此刻，听到哥哥突然说出这句话，心还是忍不住怦怦地加快速度跳起来。

    哥哥还没有变，哥哥的心还没有变，他还是她的哥哥……

    顾十八娘怔怔看着他，忽地仰头哈哈笑起来。

    “小姐……”灵宝有些害怕，忍不住开口，“哥哥说的是真的，灵宝，灵宝作证……”

    顾十八娘却并没有理会她，而是收住笑。

    “好，”她的嘴角带着一丝笑，伸出手一拍，“好。”

    俩兄妹看着她，面上都是忐忑，她这反应实在是太奇怪了，不是羞也不失喜也不是怒。

    “儿女情事，人之常情，这并无唐突不妥，”顾十八娘看向灵元，清声说道：“不过，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，朱公子，你若有意与我，那就请去问过乃父，如愿聘我这匠妇，我就嫁你。”

    自从说出那句话，灵元就觉得心跳停止，待看到她忽地大笑，那心便忽悠悠地下沉，陡然又听到接下来的话，心又咯噔一下，停住了，以至于他觉得自己整个人都悬在半空中一般。

    “此话当真？”他听到自己问。

    “婚姻大事，岂可儿戏！”顾十八娘整容答道。

    她一定是认为朱大人因为她是顾海家人而不同意吧？

    这件事已经说开了，朱大人也出面解救了顾海，那自然也不会因此对顾海家有什么罅隙，甚至更高兴能化干戈为玉帛。

    相比于此，灵元更担心的是顾海的意见，要说服顾海，只怕很难，但顾十八娘是个说一不二的人，只要她决定了，顾海也好曹氏也好，便绝对不会反对。

    灵元深深看了她一眼，转身大步而去，只听门外一阵热闹，片刻间车马走得干干净净。

    “小姐……”直到此时，灵宝才试探地出声，“你……你说的是真的？”

    顾十八娘却是一笑，没有答话。

    “小姐……”灵宝只觉得心里五味杂陈，低声柔柔道：“哥哥一直心悦小姐……”

    “我知道。”顾十八娘开口说道。

    “那……那小姐也……可……可……”灵宝面上闪过一丝惊喜，抬起头结结巴巴地问。

    “如今不是他或者我想如何……”顾十八娘的视线投向门外，面上闪过一丝淡淡的笑，“还是那句话，我们得到一些，便必定会失去一些，这就是代价，想要得到的越多，失去的便也越多……”

    灵宝面上闪过一丝不解，但看顾十八娘面上闪过的一丝疲惫，知道今天的事对她来说也是忧虑心重，自从结识以来，他们兄妹给她添了多少麻烦，她知趣地扶住顾十八娘的手，向内堂而去。

    “他很快就明白了。”顾十八娘回头又看了眼门口，自言自语。

    听完儿子朱烍念了几份奏议，皆是很合意，朱大人这才心情愉悦地看向一直侯在一旁的朱炫。

    “那几个犟书生的行