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    绝地往船上搬。

    郭大贵指挥下人道：“小心些，别掉水里了。”

    一旁，郭守业对郭大全交代道：“我们回去了，家里全不用你cao心，你专门盯着城里这边。卫昭害你小妹，就算他跑了也没用，你就告他和夏家官商勾结，一定要把卫家给抄了。还有夏流星，看大老爷怎么判他。最轻也要流放吧？还有谢家，也要盯着……”

    他一边说，郭大全一边点头答应“嗯”“是”等。

    沈亿三道：“亲家放心，有寒秋帮大全呢。”

    沈寒秋表示，已经派出了人，全力搜拿卫昭。

    郭守业这才好受些，看向另一边。

    清哑正站在水边，到处张望，不肯上船。

    吴氏催道：“上去吧，太阳毒。”

    她只当清哑被关久了，所以不愿待在屋子里闷着，哪知道她心里牵挂方初，等他赶来相见呢。

    细妹撑开一把伞，举起来遮在清哑头上。

    清哑不想上去，因看见一趟趟搬行李的人上下往返不停，便找话问吴氏：“怎么这么多东西？”

    吴氏笑道：“这不是你才回来，也没想到今天就要回家，也没买什么东西，我就把上午他们带来的那些礼全装上了。等回去。亲戚来看你，各家都送一些，也沾些喜气，也是个人情。”

    说完，又催一遍清哑上船。

    清哑无法，只得和她上去了。

    上船后，立即走到舱房窗户边。向岸上张望。

    恰在这时。方初骑着一匹白马，和圆儿等人来了。

    见了郭守业等人，他急忙下马招呼。“郭伯伯，郭大哥。”又与沈亿三父子招呼，眼角余光早把周围扫了一圈，没看见清哑。便留心船上去了。

    郭大全笑问：“方少爷这是去哪？”

    方初微笑道：“回乌油镇。”

    郭守业听得笑容一僵，心想也太巧了些。

    沈寒秋意味深长道：“真是巧了。正和郭伯父同路。”

    方初道：“晚辈不回去。是他回去。”他指向圆儿。

    圆儿便堆起笑脸，对众人招呼。

    沈寒秋眼中笑意更深，道：“方少爷倒体恤下人。”

    方初笑而不答。

    一时行李搬运完毕，郭守业告辞上船。

    方初目送郭家船离开码头。忽听得竹哨声连绵不绝，心中一跳，便对着江水微笑起来。可惜郭大全等人在旁。不然他也掏出哨子来吹，此起彼伏。便是没有言语，和她也是心意相通的。

    郭大全见他自得其乐，颇有佛祖“拈花一笑”的自如，很是狐疑，又不能领会其意，犹如查案之人发觉蛛丝马迹，无奈就是找不到证据。码头上人声、水声各种响动杂在一起，他做梦也不会将竹哨这玩意儿和安静的小妹联系在一起，所以不得其门而入。

    沈寒秋也觉得不对，也狐疑地看着方初。

    方初转头，冲他一笑。

    沈寒秋也一笑，趁机告辞，和郭大全等人掉头而去，一路上心里只是疑惑，想方初那时表现究竟为何。

    船上，清哑在窗边对着岸上努力吹竹哨。

    远远的，她看见他朝这个方向笑了。

    她也微笑，虽然不知他看见自己没有。

    正甜蜜，忽然吴氏走进来，问：“清哑，做什么呢？”等看见清哑手上拿个竹哨吹着玩，嗔道：“这么大了，还玩这个！”

    因拿过去翻来覆去地瞧，问：“谁做给你的？”

    清哑忽闪着黑眼睛，好一会才道：“细腰买给我的。”

    说着心里别扭极了，这撒谎的感觉实在是不好。

    吴氏将竹哨还给她，拉着她手往外走，一边道：“到这边来坐。你师傅跟你爹讲古呢。”

    原来明阳子师徒也随郭守业等人一同回乌油镇。

    清哑依依不舍地离开窗户，随娘去了。

    她心中虽一丝牵绊系在霞照城，等见了明阳子，听着他风趣的谈笑，丰富的见闻，加上感激他救命之恩，便将对方初的思念暂且按捺下去，打点起十二分的精神做各种美食伺候这刚认的师傅，顺便向他请教学习养生之道。

    明阳子见她果然聪慧乖巧，越发喜欢，自觉这徒儿认的划算。

    刘心趁机道：“师傅，小师妹是不是很好？”

    明阳子瞪他道：“比你强十倍！”

    刘心无所谓道：“我也觉得是。”

    那时，清哑正在用锅煎鱼，是刚才郭守业从江中捞上来的，刘心便跑去看师妹做鱼，等着下酒，自觉这日子赛神仙。

    且不说清哑一行人回绿湾村，再说城里。

    岸上，方初和郭大全等人告辞后，送了圆儿上船，才离开。

    才出码头，迎面碰见严纪鹏的小厮找他。

    小厮道：“舅老爷在前面茶楼等表少爷说话。”

    方初心中一动，忙和黑风等人随着小厮去了。

    码头外的长街拐角有间清幽的茶楼，严纪鹏正等在雅间内，见了方初，也没说话，只挥手命他坐下，又示意小厮斟茶。

    方初知他有话说，忙接过茶壶，命那小厮出去。

    等关了门，方问：“舅舅找我有事？”

    一面为他续满茶杯，又给自己斟了一杯。

    严纪鹏道：“你娘请我来安慰你。”

    停了下又道：“你爹也给我送信，叫我来劝你。”

    方初猜也是这样，不禁沉默。

    严纪鹏又道：“你二舅母也找过我，说想把你然表妹许你。亲上加亲。你大表嫂天天唠叨，明里暗里怂恿你大舅母劝我，替暮阳和梅家的女儿定亲。这些人、事，都是因为郭姑娘而起。”

    方初目光炯炯地看着他，问：“舅舅的意思呢？”

    严纪鹏看了他半响，忽然笑道：“不管你怎么做，舅舅都支持你！”

    方初松了口气。道：“这我就放心了。”

    严纪鹏喝了一口茶。叹道：“别怪你祖母。”

    他神情有些落寞，活到这么大年纪，热情褪去不少。比方初更能体会人情世故、世俗无奈，懂得什么叫“身不由己”。

    方初摇头道：“我并没有怪他们。我在家说往后不再麻烦他们了，并非失望赌气，而是真心的。虽然我很想娶郭姑娘。但也不会置家族于不顾，更不敢连累弟妹们。否则万难心安。”

    严纪鹏欣然点头，道：“就知道你是明事理的。”

    又问道：“到底郭家是怎么回事，郭老爷怎会对你提出那样的条件呢？虽然合情理，但你已经被出族。这事人人皆知，此其一。其二，郭姑娘目前这境况。也容不得他挑三拣四，你又对她坚贞不屈。在她还下落不明时便当众宣称非她不娶。这样的人他还看不上？莫非真像传言说的，他担心你一无所有，是冲郭织女一身技艺去的？”

    方初摇头道：“不是舅舅想的这样简单。”

    遂将爹娘拜访郭家情形、外面流言、他上郭家求亲经过、回家恳求长辈做主等事悉数告诉了严纪鹏，并分析其中厉害。

    “郭家这也是没办法，如今方家所为，并不比当日韩家强多少，都是一个意思。只不过我被出族，所以方家管不着我而已。”

    严纪鹏吃惊道：“你在郭家答应郭老爷要方家长辈出面求亲，又在方家答应你祖母不再麻烦