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    见李红枣去，只得回来了。

    第二天，她依然带她出去逛。

    工夫不负有心人，这日碰见李红枣了。

    吴氏还装没看见呢，大嘴婆捣捣她胳膊肘，问道：“嫂子，你帮我瞧瞧那可是红枣？”

    吴氏早瞧见了，当然是李红枣。

    她不情不愿地说道：“好像是。她怎么在这？”

    大嘴婆倒也喜欢，想着自己不用再跑一趟，直接去告诉红枣一声，叫她去郭家附近等自己，把带的东西给她更省事，于是就要过去找她。

    吴氏道：“要去你去，我是不会去的。”

    大嘴婆急忙道：“我去，我去。嫂子在这等我。”

    吴氏又拉住她问道：“你要去多久？别赖着不出来，在人家那吃晚饭，害我白等，我可不依你。”

    大嘴婆笑道：“哪能呢。就是她十分留我，我推不掉，也要出来告诉你一声。怎好叫你在这白等！”心里便想，李红枣会不会看她远道而来又给她带东西的份上，请她吃饭呢？

    吴氏拖住她，不过是想让里面的人做成好事，难舍难分之际，被大嘴婆逮个正着罢了，因此又叨咕好一会，才放她过去。

    大嘴婆就穿过街道，往斜对面的院子去了。

    才到门口，刚要敲门，就见院门猛然拉开，李红枣冲了出来。

    她头发有些乱，面色有些红，神色有些慌张，看见大嘴婆更是一愣。张大嘴巴，“大……大娘，怎么来了？”

    大嘴婆目光往她身后院内一溜，恰好看见谢天良的身影在正屋内隐去，再看李红枣这副情形，心内无限疑惑。

    当下，她压下满腹狐疑。笑着把来意说了。

    红枣忙说跟她去拿。又说这是谢家一处院子，自己是来送东西的。

    也是她倒霉，谢天良找了这处地方和她商议事。本借着谢吟风的名头，她也觉得无事。谁知谢天良居然恋慕上她了，所以找机会下手。今日谢吟风没来，李红枣一进门他便抱住她亲。李红枣又惊又怕。夺手跑了出来，谁知就被大嘴婆赶上了。

    她不知大嘴婆看见了谢天良。自觉逃过一劫，拉着她匆匆走了。

    路上，李红枣问她住哪，听说她住在郭家。神色便有些异样。

    大嘴婆忙出主意说，和她约个会面的地点时辰，把东西给她就完了。

    李红枣答应了。两人才分开。

    大嘴婆揣着一肚子疑惑找到吴氏，接着和她逛。

    中间。她几次要张口告诉吴氏那件事，又咽了回去。

    她也知郭家和张家李家有仇，不敢将这事若告诉吴氏。怕说了，指不定吴氏笑成什么样，她成了个搬弄是非的人了。

    若吴氏知道她的想法，要笑翻天。

    她人称“大嘴婆”，可见是什么脾性，还怕告诉她呢！

    她刚才躲在暗处，将那院子动静看得一清二楚，因此装作嫌弃李红枣的样子，也不问大嘴婆见她的情况，只做不知。

    第二天，大嘴婆把东西送给了李红枣。

    吴氏感激她“帮”这个忙，又留她多住了一天。

    她推心置腹地将江明辉如何去谢家送货，如何被人骗进谢家，后来如何退亲等等细细告诉了大嘴婆一遍；又含糊说根据江明辉说的，好像那个送帖子给她的女子就是李红枣，所以她才格外不待见她等等。

    大嘴婆心里更怀疑了。

    因郭守业又来了城里，她不好意思再待，第二天就走了。

    吴氏热心帮她找了顺风船，让她不花钱就能到家。

    她一点不担心大嘴婆会守住那秘密。

    果然，大嘴婆回村后，因心里藏着事，就跟嗓子眼痒痒一样，非得咳嗽清爽了才好受。终于有一天，她熬不住把李红枣的事跟人说了。不但说了自己看见的，还把猜测李红枣为了报复郭家，故意骗江明辉的事也说了。虽是猜测，传着传着，就跟真的一样了。何况这事本就是真的。

    对一个人说了，也就等于跟全村人说了。

    很快，李红枣在城里偷汉的消息就传开了。

    张家气得怒不可遏，张老汉命大儿子张福荣进城去，把张福田两口子弄回来处置。

    张福荣便进城，跟张福田说了此事。

    张福田立即想到最近红枣常出门很古怪。

    他叫大哥先回去，自己留了个心眼跟踪李红枣，恰碰上谢天良没得手不甘心，所以在坊子外堵李红枣，被他撞个正着。

    他哪里还能辩得清真假，上去就给了红枣一个耳光，骂她“贱货”，要拖她走。谢天良便上来帮忙，喝斥他说，他只是跟李红枣说句话儿。他插在他们夫妻间袒护红枣，反将矛盾激化。

    张福田眼睛都红了，又惧怕谢天良，当即转身就跑。

    一气跑到码头，搭船回家去了。

    李红枣气极，威胁谢天良，再敢欺负她就告诉大姑娘。

    随后，她也找了个借口回乡去了。

    等回到绿湾村，才明白发生了什么事，张家还要休了她。

    她虽然不能平息流言，却有法子收服张福田。

    她对他道，若她真和谢天良有什么，这回就该趁机离开张家，然后靠上谢家，享受荣华富贵。可是她没有。她说，这一切都是大嘴婆乱说。大嘴婆是受郭家指使的。

    张福田将信将疑。

    李红枣便进一步告诉说，谢天良想对付郭家，和谢吟风找她商议，被大嘴婆看见，所以才诬陷她。恰好那大嘴婆因为此次进城受到吴氏热心款待，所以在村里把郭家夸了又夸，这情形被李红枣拿来证实她已经被郭家收买。

    张福田这才相信，从此恨上了郭家。

    他心里虽然还怀疑李红枣。却不愿再深想。

    他自尊上受不了被李红枣抛弃的下场，若这一切是郭家唆使的，他就能接受，怒气也有了发泄的地方。所以，他不顾父母阻拦，又跟着李红枣回到城里。只是，他从此暗中防备着李红枣和谢天良。

    张老汉脸面下不来。对外宣布说不认这个儿子了。

    这一场闹剧吴氏却无心顾及。因为郭家也出事了。

    七月十二日，是严氏的生辰。

    方家自然给郭家下了帖子，还特别请了清哑。

    不过。清哑借口有事没去。

    严氏明知她避嫌，也无法。

    到十二那日，霞照官商都云集方园，诸般热闹自不必说。

    夏三少爷夏四少爷和鲍二少爷等一干少年随意坐了坐席就溜了出来。许多人。他们玩得不尽兴，因此相约去烟花街寻乐子。

    谢天良等不少商家子弟都在内。

    只方则要接待客人。没跟来。

    夏三少爷等官家子弟和他们走得这样近，除少数几个是投契的外，和其他人相交并不深厚，图的是玩乐有人付账。这是私下的规矩。

    半途中，遇见从城西作坊回家的郭大贵。

    众人不由分说，死活拉了他去。

    到烟花街喝酒寻乐。于这些富家子弟是常有的事。

    但除少数纨绔外，他们少有在勾栏院留宿的。并非品性有多高洁，而是像他们这等人家，连家里伺候的丫鬟也是美貌的，寻常烟花女子哪看在眼里。便是有特别叫人动心的，也要熬着，作出清高和挑剔模样。